El ser humano ha intentado siempre supervisar las especies que le causan daños mediante el control de plagas, de forma frecuente con el uso de biocidas.

Desarrollo de plagas

Las plagas, como el resto de poblaciones naturales, tienen se ven perjudicados por:

Condicionantes físicos (temperatura, humedad)

Disponibilidad de los hábitats adecuados y suficientes para llenar el ciclo vital.

Presencia y género de depredadores

Disponibilidad de fuente de alimentos y agua.

Tipo de plagas

Según el género de perjuicios sobre la actividad humana se puede clasificar las plagas en:

Estructurales: cuando afectan a la integridad de edificios (p.ej .: vigas y otros objetos de madera perjudicadas por termitas o carcoma de la madera).

Sanitarias: cuando pueden contaminar alimentos con sus excrementos (p.ej .: ratones en un mercado) o bien provocar molestias (p.ej.: pulgas en un domicilio) e incluso actuar como vectores de enfermedades zoonóticas ( p.ej .: malaria y el Virus del Nilo occidental en los mosquitos, fiebre Q en garrapata, rabia por mordeduras de cánidos, brucelosis ...) otros elementos portadores de agentes patógenos.

Fitosanitarias: cuando afectan a la calidad y la cantidad de las cosechas o bien del bosque: hongos, carcoma, insects. Ejemplos: la filoxera a las cepas o la carcoma del http://www.novahigiene.es corcho a las encinas.

Productivas: cuando afectan a la productividad o al desempeño de alguna empresa.

Según la duración de la infestación:

Permanentes: cuando las condiciones ambientales que determinan la actividad de la población son estables.

Temporales o intermitentes: cuando estas condiciones no son estables. En este caso se puede charlar de plagas de temporada o bien estacionales (por ejemplo: La presencia de mosquitos viene determinada por la presencia de agua estancada y temperaturas moderadamente altas; variaciones de estos dos factores producirán efecto sobre la presencia de los individuos adultos).

Manifestaciones culturales

Las plagas son mentadas en el Viejo Testamento, en el Éxodo, donde Moisés convocó diez plagas contra el pueblo de Egipto y a través de las cuales consiguió atemorizar y coaccionar al faraón para que liberara al pueblo de Israel de su cautiverio.

Ya desde cierto punto de vista más histórico, ya que este suceso es presentado en la Sagrada Escritura con un punto de vista más bien metafórico, las plagas son relatadas como pestes en la vieja Roma en el siglo I aC y durante el Edad Media.

Con todo el término plaga ha sido socio siempre y en toda circunstancia a un perjuicio cara la humanidad.